«Questo spettacolo è l’ultima pura gioia che il teatro mi abbia dato».

È una duratura e magnifica ossessione, quella di Welles per Moby Dick: una passione che riuscì a trovare compimento il 16 giugno 1955, al Duke of York’s Theatre di Londra, quando l’artista americano riuscì finalmente a mettere in scena la sua lotta simbolica con i bianchi leviatani di Melville.

Lo attendevano un palco vuoto e spoglio e una sala piena di spettatori: fu un successo strepitoso e Welles commentò dicendo «[…]questo spettacolo è l’ultima pura gioia che il teatro mi abbia dato». Un evento straordinario, nel quale tuttavia il regista preferì non dare al pubblico né mare, né balene, né navi. Sulla scena nuda mise solo un’affiatata compagnia di attori, della quale faceva parte ricoprendo quattro ruoli diversi (Achab compreso), e affidando alle loro voci il testo, sul quale aveva lavorato per mesi.
Vinse la sfida impossibile di portare in scena il romanzo di Melville, gettando un ponte tra il Re Lear di Shakespeare e il capolavoro della letteratura americana, scivolando dall’ostinazione di Lear – che la vita, atroce maestra, infine redimerà – a quella irredimibile, fino all’ultimo istante, dell’oscuro e tormentato capitano Achab.