«Ho formato l’orchestra Rivers of Sound nel 2015 come esperimento musicale, culturale e sociale». 

L’orchestra Rivers of Sound di Amir ElSaffar presenta 17 musicisti provenienti da una varietà di tradizioni, oltre a quelle occidentali jazz e classica, il Medio Oriente, l’India e relativi strumenti: dall’oud al santur, dal mrundangam al vibrafono alla chitarra. Durante prove e performance le culture individuali sfumano per lasciar emergere un sentimento di condivisione. Attraverso l’improvvisazione il gruppo forma un microcosmo sociale non-gerarchico, fondato sulla connessione e il comune sentire, in una ricerca collettiva di bellezza. 

Sulla base della risonanza armonica come principio regolatore, Rivers of Sound incorpora elementi del maqam modale microtonale del Medio Oriente, il jazz e altre prassi musicali, per creare un ambiente musicale che da stili e tradizioni si sposta verso modi di comunicazione musicale disinibiti. 

Il più alto ideale nella musica maqam è il raggiungimento di uno stato di tarab, ossia estasi musicale, che risulta dal dissolversi dei confini fra il sé e l’altro-da-sé, mentre musicisti e ascoltatori godono insieme della musica. Come le altezze e i ritmi si fanno fluidi, altrettanto accade ai confini culturali: gli elementi che tradizionalmente dividono i musicisti sono ricontestualizzati in un fresco paesaggio transculturale.